有物混成，先天地生。
寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。
吾不知其名，強字之曰「道」，強為之名曰「大」。
大曰「逝」，逝曰「遠」，遠曰「反」。
故道大，天大，地大，王亦大。
域中有四大，而王居其一焉。
王法地，地法天，天法道，道法自然。
有東西混合完成，比天地還早出現。
他是那麼孤獨寂寥！不因外在環境而變，按照周期運行而不止，可以做為天地的母親。
我不知道他的名字，勉強寫他就叫「道」，勉強取名就叫「大」。
「大」到一定程度愈來愈看不見就叫「逝」，
「逝」到一定程度就叫「遠」，
「遠」到一定程度又會折返回來就叫「反」。
我們有時不能理解「道」的運行，所以要學會順從，因為「道」、「天」、「地」、「王」都可稱「大」，而「大」就是「道」。我們的世界有上述四大，「王」也是大，我們也要順從「王」。
不過，老子怕我們盲目順從，後面趕緊說，我們順從的王，是「王法地，地法天，天法道，道法自然」的王。換句話說，要是這個王並不是「王法地，地法天，天法道，道法自然」的王，這個王就是「不道早已」的王，下一章就會談到這樣的王「失根」又「失君」。
本章最後一段有很多不同版本，也產生許多爭議。在《帛書老子》1972年尚未出土前，這段話都是寫成「故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然」，於是學者大多根據這一點主張老子是「人本主義」者，跟孔夫子同一掛。這就是戴著儒家的眼鏡來看老子，嚴重背離老子原意。
其實整本《老子》都在說明「人」有太多缺陷（請參考第12章），為什麼獨獨這句話突然說「人亦大」呢？其實那個「人」應該是「王」，不是人，抄寫錯誤。
馬王堆的《帛書老子》可以證明！《帛書老子》明白寫著「故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。」只是下一句仍然是「人法地，地法天，天法道，道法自然」，我猜是因為忌諱寫出「王法地」這種字眼，可能損及王室尊嚴，所以改為「人法地」。否則以老子一貫的思考邏輯，不太可能前面都用「王」，結果後面又改用「人」，所以我將其全部改為「王」。
馬王堆漢墓是西漢初期長沙國丞相利蒼及其家屬的墓葬，位於中國中部湖南省的長沙市。1972～1974年，考古工作者在這裡先後發掘了3座西漢時期墓葬。墓葬內的隨葬品十分豐富，共出土絲織品、帛書、帛畫、漆器、陶器、竹簡、印章、封泥、竹木器、農畜產品、中草藥等遺物3000余件，寫在帛書上的《老子》出土了，上圖可隱約見到「天地不仁，以萬物為芻狗」的字樣。
老子要說的是，「王」的權力若最後沒有遵循「自然」，則不能存在；反之，現在存在的「王」，必然有「自然」的安排，也許我們一時不能明白，但是日後一定會恍然大悟，所以我們要順從「王」，服從「自然」的安排。
因此，我們要注意「反」這個字。《老子》全書用了四次「反」：
「遠曰反」（《老子》25章）
「反者道之動，弱者道之用」（《老子》第40章）
「玄德深矣，遠矣，與物反矣，然後乃至大順」（《老子》第65章）
「正言若反」（《老子》第78章）
可見老子很看重「反」，我們面對相反意見時，千萬不要「非我族類」急於消滅它。這些「非主流意見」很可能是「道之動」，只是我們一時之間難以理解而已。我們要做的就是「順從」而已。
這就是為什麼老子在第65章說玄德又深、又遠、又與物反矣，然後才到「大順」，這個「順」就是「順從」，絕對不是「順利」的意思！
