天下皆知美之為美，斯惡已。
皆知善之為善，斯不善已。
故有無相生，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲相和，前後相隨。
是以聖人處無為之事，行不言之教；
萬物作而弗始，生而弗有，為而弗恃，功成而弗居。
夫唯弗居，是以不去。
一般人都知道的「美」之所以為「美」，只是因為已經出現「惡」（醜）了；「善」之所以為「好」，只是因為已經出現「不善」（不好）了。
所以「有無」、「難易」、「長短」、「高下」、「音聲」、「前後」這些概念都是相對的，沒有什麼了不起。
因此聖人做「不自以為的事」（無為之事）及「不空口虛浮的敎導」（不言之敎），讓萬物自由發揮不去干預、不去擁有、不去依恃、也不居功。只有不居功，功勞才不會失去。
「聖人」在第二章登場了，示範老子講的「道」。
老子在本章寫出「主觀」的問題，在於人常常自以為是，干預萬物的生長（例如：改造生物基因、濫用農藥及化學肥料）。
人以為生了小孩，就擁有小孩的所有權，愛、恨、虐、殺全都來了，反正小孩是我生的，都要聽我的。小孩若有什麼成就，就說自己敎養有功，沾沾自喜。
老子極其反對這種觀念。「作而弗始，生而弗有，為而弗恃，功成而弗居。」這套類似的話反覆出現在《老子》第10、51、77章，可見很重要！在第51章把這觀念運用在敎育，很精彩。
我們可以主觀，老子並不反對主觀，他還說主觀才能觀察經驗（有欲以觀其徼），一個不主觀的人對經驗沒有感覺，但是不要自以為自己才是唯一真理。
老子並不相信「人定勝天」。他要我們知道：天下萬物的背後都有自己的運行規則，稱為「道」，成不成功由「道」決定，不是人，因為人也是「道」生出來的，別忘了老子說「王法地，地法天，天法道，道法自然」（第25章）、「道生之，德畜之，物形之，勢成之」（第51章）。
我們別想憑著自己那一點小小的聰明才智，做自以為是的事情。我們再有錢，死後一毛也帶不走。
據說亞歷山大大帝死後要求他的棺材要挖兩個洞讓手伸出，告誡後人：再怎樣豐功偉業，死後都要兩手空空。
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