天地不仁，以萬物為芻狗；
聖人不仁，以百姓為芻狗。
天地之間，其猶橐籥乎？虛而不屈，動而愈出。
多言數窮，不如守中。
天地並不對萬物講「仁」，而是透過萬物來彰顯「道」的存在。聖人也不對百姓講「仁」，而是透過百姓來彰顯「道」的存在。天和地之間就好像打鐵的風箱（橐籥）一樣都只是彰顯「道」的工具，裡面充滿空氣時就壓不下去，但是你愈壓它，就愈多空氣跑出來。若是只會一直抱怨，最後還是一事無成，不如持守在「道」之中。
本章可以說是最容易被誤解的章節之一。首先，「芻狗」是古代祭祀用品，並非不值錢的東西，只是「芻狗」的功能是祭祀，重點在「祭神」。所以「天地不仁，以萬物為芻狗」、「聖人不仁，以百姓為芻狗」並不是把萬物及百姓當不值錢東西看，而是把萬物及百姓當「彰顯道的祭禮」來看。
有些人出生而殘缺，或有某種先天疾病。按照「道生之，德畜之，物形之，勢成之」（第25章）的說法，他們缺陷的存在是「道」幹的好事嗎？不是的，那反而是讓我們有機會可以做一些彰顯「道」的事情。
看看台灣口足畫家楊恩典及謝坤山的故事吧！楊恩典先天沒有雙手，謝坤山意外失去雙手，但是他們都沒有放棄自己，反而做了更多一般正常人都完成不了的事，讓我們對生命有更多的感動。
楊恩典的故事告訴我們：生命是祭神而使用的「芻狗」，目的是「祭神」，是用來彰顯「道」的工具。我們如果只會抱怨，那就「多言數窮」了。
很多時候，我們明明沒幹什麼壞事，偏偏全天下不幸的倒霉事一下子都來了，於是我們怨天尤人，自艾自憐。老子說這樣不好，因為天地間就好像一個大風箱，「虛而不屈，動而愈出」，如果只是一直抱怨（多言），最後還是一事無成（數窮），不如持守「道」中。
以往學者多把「多言數窮，不如守中」翻譯成「政令繁多反而招致窮困，不如持守中道」。我認為這樣解釋接續不了上一段，因為如果「虛而不屈，動而愈出」是好的，那為什麼又敎人要持守中道呢？我不知道老子為什麼不直接寫「不如守道」，可能是為了押韻吧？
後來就更玄了，聽說有人把本章當成老子傳授的某種氣功修煉功法，發明「橐籥功」，可以「虛而不屈，動而愈出」，我不知道老子知道以後會作何感想。
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