6 章節 凡事多留餘地，但不能鄉愿

谷神不死，是謂「玄牝」。

玄牝之門，是謂天地根。

綿綿若存，用之不勤。

謙虛的精神就在於不滅絕，凡事多留餘地，這叫「奧妙的母性」（玄牝）。這個玄牝的門，就是天地的根本。它的存在像綿一樣柔軟，所以不能竭力去使用它。

本章很短，也很玄。什麼是「谷神」沒人知道。有人說是「山谷的神」或「掌管穀物收成的神」，說實在，我也不知道「谷神」是怎樣的一個神。

據說「谷神」和「玄牝」在道敎的修煉法之中佔有重要地位。（圖片來源：http://www.ctcwri.idv.tw）

有些道敎人士主張「谷神」是人體穴道之一，就在頭頂的囪門（百會穴），所以本章又是老子傳授某種「不死之術」的功法。到底對不對？我不知道。

不過，整本《老子》只有4章提到「神」，除了這𥚃特地講「谷神」之外，其他都是單一使用「神」這個字，所以我不認為老子是在指「山谷之神」或「穀物之神」，因為整本《老子》看不出來他主張「多神信仰」，除了「谷神」外，是否又有「山神」、「河神」或「海神」？這些「神」跟「道」來比較又是誰大呢？

至於「谷神」是否人體穴位？我只知道老子說「吾言甚易知，甚易行」（第70章），我猜想老子應該不會使用醫學專有名詞吧？而且老子也不喜歡修煉什麼功法，他自己都說「揣而銳之，不可長保」（第9章）。好不容易在第55章講到「心使氣曰強」的全書唯一類似氣功描述，老子又立刻警告「物壯則老，謂之不道，不道早已」。

所以我大膽認為，這個「谷神」並不是什麼特別了不起的神，而是「謙虛的精神」。老子要說明「謙虛的精神」在於「不滅絕」（谷神不死），這叫「玄牝」，也是天地生生不息的根源。

《爾雅》：「水注谿曰谷」表示「谷」收納各方之水，從「谷」的象形字也可看出，是謙虛的象徵。我們現在都還在用「虛懷若谷」形容人謙虛。

老子希望我們凡事不做絕、多少些留餘地，這樣天地才能生生不息。但是這種奧妙的母性像綿一樣柔軟（「存若綿綿」，為了押韻而倒裝成「綿綿若存」），不能用得太過（用之不勤），否則可能破損。

換句話說，雖然謙虛的精神在於不滅絕，凡事留些餘地，但也不能全留餘地，對錯不分、優柔寡斷，否則會傷及「綿綿若存」的「玄牝」，所以老子在79章才會說「和大怨，必有餘怨，以德報怨，安可以為善？」，可見他並不主張「鄉愿」，該算的帳還是要算。所以他才說「聖人執左契，而不責於人」(第79章），可見聖人雖然「不責於人」，但「左契」還是要「執」，不可以丟掉。